１．はじめに——お寺に特化した保険代理店という存在
保険代理店と聞けば、多くの方は個人の生命保険や企業向けの損害保険を思い浮かべるだろう。しかし近年、特定の業種・業界に特化した保険代理店が少しずつ増えており、その中でもひときわユニークな存在として注目されているのが「お寺専門」の保険代理店である。
とある企業は、生命保険代理店として活動する中で、お寺・寺院を中心とした宗教法人に特化した提案を展開している。現在、約30ヶ寺との継続的な取引関係を持ち、住職の退職金設計から寺院の財務的なリスク管理まで、幅広いサポートを行っている。
なぜ「お寺」なのか。どのようにしてその専門性を磨いてきたのか。そして「商品売りをしない」という姿勢はいかにして生まれたのか。本稿では、担当者へのインタビューをもとに、その歩みと哲学に迫る。
２．実家の「法衣物具店」が原点——40年続く寺院との縁
担当者がお寺の世界に親しんだのは、営業活動を始めてからではない。実家が法衣物具店——住職や僧侶が着用する衣をはじめ、さまざまな宗教用品を取り扱う専門店——を40年以上にわたって営んでおり、物心ついた頃からお寺との関わりが日常にあった。
「父がずっとお寺さんへのB to Bの仕事をしてきました。母も衣の制作に携わっていましたし、幼い頃から住職の方々が家に出入りするのを見てきた。だからお寺の空気感や文化、そして住職の方々がどんなことに困っておられるかが、ある程度肌感覚としてわかるんです」
保険業界に転身後、父親から紹介を受けたある地方のお寺を訪問したことが、専門的な活動の出発点となった。そのお寺では、大手生命保険会社の担当者によるしつこい営業に困っていたという。担当者はまず話を聞くことに徹し、そのお寺の住職・ご家族・お子様の保険をすべて引き受けることになった。
「その時に、お寺という場所の空気感がすごく好きだなと気づいたんです。それからは紹介の輪をたどりながら、お寺との縁を広げていきました。今はほぼ浄土真宗のお寺が中心ですが、その宗派の文化や背景に特化して学んできたことが、大きな強みになっています」
３．保険業界への転身——交通業界から「人生を変えた」決断
担当者はもともと、大学卒業後に交通業界の大手企業に就職し、12年間にわたって人事・労務の部門で従業員約2,000人の給与計算や労務管理、労働組合との交渉対応を担ってきた。仕事そのものに大きな不満はなかったが、あることがきっかけで転職を決意する。
「給与計算を担当していると、上司の収入も当然わかってしまいます。30代を過ぎた頃から、自分の生涯年収が電卓ひとつで計算できてしまう現実がだんだんしんどくなってきて。このまま同じ枠の中で生きていくことへの窮屈さを強く感じ始めました」
34歳の時、たまたま縁があったプルデンシャル生命からリクルートを受け、思い切って転職。いわば「叩き上げの営業会社」として知られる環境に飛び込み、最初の2年間は生死を問われるような厳しさだったと語る。それでも5年間その環境で鍛えられた後、信頼できる先輩とともに独立し、現在の株式会社ベストライフを立ち上げた。
独立の理由は不満からではなく、「育てられる会社を作りたい」という志からだった。優秀な若手が入社しても、マネジメント不足によって結果を出せずに離れていく現実を目の当たりにし、自分たちなら違う環境を作れると信じて踏み出した。現在は社長と担当者を含む12名体制で、平均年齢30代半ばの組織として成長を続けている。
４．「初めてこんなスタンスの人に会った」——ヒアリングを徹底する理由
お寺を専門とする中で担当者が特に評価されているのが、「商品売りをしない」という姿勢である。お寺の奥様や住職が飛び込み営業に悩んでいるケースは多く、パンフレットを持参して「一口どうですか」と迫るスタイルの担当者への疲弊感は広く共有されている。
「私は最初から提案を持ち込みません。まずとにかく話を聞かせていただくことから始めます。現在の状況、家族構成、寺院の経営状態、将来への不安……そういったことを丁寧に伺ってから、初めて何が必要かを一緒に考えます」
その姿勢の根本には、幼い頃に言われた「自分が嫌なことは人にしてはいけない」という言葉がある。担当者自身、関係値のない相手から商品を強引に勧められることが嫌いだと言う。だからこそ、相手の立場に立つことを徹底してきた。
「こんなスタンスの保険屋さんは初めてです」——そう言っていただけることが、今でも一番嬉しい言葉です。
また、担当者が選ばれるもう一つの理由として、お寺特有の文化や感覚を理解していることが挙げられる。一般の法人顧客と同じ感覚で接しても、お寺では通じないことが多い。後述するが、会計書類の扱い一つをとっても、お寺ならではの文脈への配慮が不可欠である。
５．今後の展望——保険を超えて「日本のお寺を守る」
担当者が現在考えているのは、保険という枠を超えた、寺院支援の新たなあり方である。日本各地を訪問する中で、裕福なお寺がある一方、過疎化・宗教離れ・後継者不足・寺院と家族の関係悪化など、複合的な課題を抱えた「限界集落のお寺」の現実を目の当たりにしてきた。
「お寺は単なる宗教施設ではなく、日本の文化そのものだと思っています。地域の人々の心のよりどころであり、冠婚葬祭や歴史の記憶を担う場所です。それが失われていくのは、日本社会にとって取り返しのつかない損失になると感じています」
保険という切り口を入口としながらも、最終的にはそのお寺が次の世代に存続できるよう、財務・後継者・地域との関係づくりも含めて包括的に支援できる仕組みを模索している。
次回は、担当者が提案するお寺の退職金設計の具体的な仕組みと、その背景にある「住職の経済的リスク」について詳しくお伝えする。
