はじめに
「お寺」と聞けば、多くの人は何百年もの歴史を持つ古刹を思い浮かべるかもしれません。確かに、日本の寺院の多くは長い歴史を誇りますが、実は現代においても新たにお寺を開き、宗教法人として認可を受けるという道を歩んでいる方がいらっしゃいます。
一般家庭から仏道の世界に入り、借家の一室からスタートして13年をかけて宗教法人の認可を取得した、ある住職の歩みです。その経緯には、現代における「お寺を作る」ことの意義と、いかに多くの困難が伴うかが凝縮されています。
本記事はなごみ庵の住職、浦上哲也氏へのインタビューを元に作成させていただいております。
借家の一室から始まったお寺
浦上氏がお寺の世界と関わりを持つようになったのは、社会人として経験を積んだのち、親戚が住職を務めるお寺での手伝いがきっかけでした。やがて仏教の教えを都市で広める「都市開教」という考え方に出会い、自らもお寺を開くことを決意されました。
最初の拠点は、ごく普通の借家の一室。そこを仏間として整え、月に一度の法話会を開くことから始めました。壮大な本堂も、広大な墓地も、有名な寺号もない、まさにゼロからのスタートでした。
インタビューをしたのは開教からちょうど20年の節目でした。「お寺というと200年でも新しいと言われる世界。20年というのはどういうことだ、という感じですが」とご本人が笑いながら語るように、一般社会の常識とは異なるスケールで歴史が刻まれる世界での、文字通りの「新参者」としての出発でした。
宗教法人になるための長い道のり
宗教法人の認可を受けるためには、一般に「最低3年」と言われることがありますが、実際にはその3年間の経過観察が始まるまでに、さらに長い準備期間が必要です。
まず必要とされるのは、自前の物件（土地や建物）、一定数の信者、寺院規則、そして役員体制の4点です。これらが整って初めて、都道府県庁への届け出が可能となり、その後3年間の運営実績を見られることになります。経過観察の3年が終わると、書類を提出し、審査を経て、ようやく「宗教法人」として認可される仕組みです。
浦上氏の場合、借家の一室での活動から始まり、数年後に中古の一般住宅を購入して小さな本堂を設け、そこからさらに歩みを続けて、合計13年をかけて宗教法人の認可を取得されました。「申請を出してから」ではなく、「最初の一歩を踏み出してから」13年という事実は、この道がいかに長く険しいものかを物語っています。
単立寺院という選択
多くの寺院は特定の宗派に属していますが、浦上氏は「単立」という形態を選ばれました。単立とは、いずれの宗派にも属さず、独立した一宗教法人として運営するスタイルです。
単立の場合、管轄は各都道府県の知事となります。宗派の後ろ盾がない分、認可のハードルは宗派寺院よりも高くなりますが、その分、宗派のしきたりや負担金に縛られることなく、自らの信念に基づいた活動ができるというメリットがあります。
「何の束縛もなければ支援もない」という言葉には、厳しさと自由の両方が込められています。宗派という「組織の傘」の外に出ることを選んだ覚悟は、現代の寺院のあり方を問い直す一つの答えでもあります。
法人化の後にやってきた「次の問い」
宗教法人の認可取得という大きな目標を達成した後、浦上氏は新たな問いに直面されました。「目標を達成してしまうと、次の大きな目標が見つからない」という言葉は、多くの寺院関係者にとっても共感できる感覚ではないでしょうか。
目の前には日々の法務や檀家との関係があり、忙しさの中で時間は過ぎていく。しかし、遠い未来に向けた「羅針盤」が見えにくくなっているという感覚は、現代の住職に共通する課題かもしれません。
法人化はゴールではなく、通過点です。次の10年、20年をどう描くかその問いと向き合い続けることが、現代の住職に求められる姿勢なのかもしれません。
終わりに
ゼロから宗教法人を設立するという体験は、既存の寺院に生まれた住職にはない視点をもたらします。「お寺を作る」という行為は、信仰の形を社会の中に刻む行為でもあります。
都市での開教という選択、単立という覚悟、13年という歳月——浦上氏の歩みは、「お寺とは何か」「現代における宗教法人の意義とは何か」を改めて問いかけてくれます。すでにお寺を持つ住職の方々にとっても、自らの寺院の歴史や存在意義を見つめ直すきっかけになれば幸いです。
