NPO設立のきっかけ——お寺の外に出るための器
「お寺に地域の人を呼びたい」という想いを形にするために必要だったのは、活動の「受け皿」となる組織だった。ある地域の僧侶がNPO法人を設立したのは2014年のことである。以来、10年以上にわたって地域に根ざした活動を展開してきた。
法人を立ち上げた直接のきっかけは、大学時代から続けてきたイベント運営の経験にある。「これまでやってきたことをお寺に持ち帰れないか」——その問いが法人設立へと背中を押した。NPOという形をとることで、複数の理事が関わる組織的な運営が可能となり、また地域の企業や個人との連携もしやすくなったという。
本記事はＮＰＯ法人 縁遊 – えんじょい -さんとのインタビューを元に作成されております。
野菜の直売から始まった社会貢献——100円で続く縁
この法人の活動の柱のひとつが、農産物の直売である。全国の農家と直接つながるネットワークを持つ理事のルートを活かし、市場を通さない産地直送の野菜を境内で販売してきた。当初は1袋95円という価格設定だったが、現在は100円に改定されている。
「縁価格」として親しまれるこの価格帯は、単なる安売りではない。お寺が地域の人々との「縁」をつなぐための入り口として機能している。利益はごくわずかだが、仕入れ側もマイナスにはなっておらず、持続可能な仕組みとして成立している点は注目に値する。
なお、野菜の直売とイベントの同時開催は、参加者の動線を妨げることが判明したため現在は分けて実施している。「やってみて初めて気づく改善点」を着実に積み重ねてきたのが、10年間の歩みの特徴と言えるだろう。
理事の交代、協力者の離脱——それでも続けてきた理由
長い活動の中では、理事の入れ替わりや当初の協力者が離れていくといった局面もあった。創設期に関わったメンバーの中には、その後まったく異なる道を歩んでいる者もいる。協賛の約束が途中で立ち消えになったこともあった。
しかし、住職はそれを「失敗」と捉えるよりも、「こっちで引き受けた」という前向きな解釈で語る。人が去るたびに嘆くのではなく、残った者で粛々と続けていく姿勢がこの法人の強さだ。「やめるきっかけがない状態になった」というのは、まさにそうした継続の積み重ねが生んだ結果である。
認定NPOの取得——思い切って相談してみたら取れた
活動開始から約10年、この法人はついに「認定NPO法人」の資格を取得した。認定NPOとは、一般のNPO法人よりも厳格な審査基準を満たした法人に与えられる資格で、寄付者が税制上の優遇を受けられるなどのメリットがある。
取得のきっかけは、別の用件で訪れた市役所でのひと言だった。担当者から「この数字なら認定が取れると思いますよ」とアドバイスを受け、思い切って申請してみたところ、見事に認定を受けることができたという。「無理だと思っていた」と住職は振り返るが、実際には長年の活動実績がすでに認定基準を満たしていたのだ。
認定NPOへの寄付は、個人にとっては確定申告で一部が還付される仕組みがある。住職は「ふるさと納税をするなら、ぜひうちにも」と笑いながら語るが、これは地域に根ざした活動を続けるための真剣な財政基盤の話でもある。
NPOが切り開く「お寺の社会的役割」の可能性
認定NPO法人という肩書きは、単なる資格以上の意味を持つ。地域の行政機関や企業、個人との連携を後押しし、活動の信頼性と透明性を高める効果がある。寄付文化が根付きにくい日本において、税制優遇というわかりやすいメリットを提示できることは、支援者を集める上で大きな武器となる。
お寺がNPOという形をとって地域活動を展開することは、まだ珍しい試みである。しかしこの事例は、10年間という長い時間をかけて、一つの成功モデルを示してくれている。
住職・僧侶がお寺の社会的役割を問い直す時代において、「NPO設立」という選択肢は、これまでにない縁をお寺にもたらす可能性を秘めている。まずは一歩、踏み出してみることが大切ではないだろうか。
https://npoenjoy.com/
ＮＰＯ法人 縁遊 – えんじょい –
